Acum câțiva ani, pe când traversam în maşină centrul Slovaciei, am descoperit cu surprindere o statuie reprezentând un general îmbrăcat în uniforma binecunoscută a armatei franceze. Uimit de a întâlni un ofiţer francez la mai bine de o mie de kilometri de frontierele Franţei, m’am apropiat şi am citit pe soclu:
Milan Rastislav Stefanik (1880 – 1919)Aşa am aflat de existenţa unui general francez, de origine slovacă, un adevărat erou naţional în ţara lui de baştină.
Milan Rastislav Stefanik s’a născut la Kosiariska, în Slovacia, pe 21 iulie 1880. În timpul studiilor tehnice şi literare efectuate la Praga, care făcea parte pe atunci din Imperiul Austro-Ungar, Stefanik a avut ocazia să-l cunoască pe Masaryk, viitorul preşedinte al Republicii Cehoslovace. În 1904, după ce şi-a terminat studiile de astronomie în Boemia, Milan Rastislav Stefanik a decis să-şi continue cercetările de astronomie în Franţa. Timp de zece ani, el lucrează la observatorul astronomic din Meudon, în apropierea Parisului, sub conducerea profesorului Jansen, cu care organizează diferite expediţii de observaţii astronomice pe Mont-Blanc, culegând informaţii care se află la baza numeroaselor studii ştiinţifice publicate în această perioadă. Tot atunci, Stefanik voiajează în nenumărate ţări din lume, din Brazilia până în Tahiti, pentru a realiza observaţii astronomice în funcţie de fenomenele celeste în curs. La cererea autorităţilor franceze, Stefanik organizează o reţea de staţii radio-telegrafice care legau diferitele colonii cu Metropola. Rezultatele excepţionale obţinute în cadrul acestor misiuni îi aduc decernarea Legiunii de Onoare.