Au trecut deja mai bine de douăzeci de ani de când, la iniţiativa autorităţilor franceze, se desfăşoară în al treilea week-end din septembrie o manifestaţie culturală numită “Les Journées du Patrimoine”.
La început, în 1984, era vorba pur şi simplu de a putea vizita câteva edificii publice, în general sediile unor administraţii consacrate întregul an activităţilor statului, în timpul unei zile de sfârşit de saptamână, în fiecare toamnă. De aceea, operaţia culturală corespunzătoare purta numele “Journées portes ouvertes”.
Foarte repede, ceea ce reprezenta trăznaia câtorva iluminaţi amatori de artă, devine o manifestaţie europeană de prim plan. Începând din 1991, Consiliul Europei decide cearea “Zilelor europene ale patrimoniului” şi înfiinţează un birou european care are ca misiune coordonarea organizării acţiunilor în cele 11 ţări care găzduiau o manifestaţie similară. Amploarea evenimentelor ia proporţii impresionante: în 1995 participă deja 34 ţări dn Europa, totalizând 13 milioane de vizitatori şi 26 000 monumente. Începând din 2001, celor 47 ţări europene participante li se adaugă… Taiwanul !
Astăzi, “Les Journées du patrimoine” au devenit în Franţa un fenomen de societate care atrage mai bine de 12 milioane de vizitatori în mai mult de 14 000 localuri deschise timp de două zile, care găzduiesc vreo 19 000 manifestaţii cultural-artistice.